I denne serie i fem dele kan du læse om for tidligt fødte børn og neonatalafdelingen.

Hjernen hos det ekstremt for tidligt fødte barn er meget umoden, og det samme er lungerne. De fleste nerveceller er allerede dannet, men hjernestrukturen skal stadig udvikles. Det meste af barnets energi bruges på hjernens udvikling. Hørelsen er allerede udviklet, og det ekstremt for tidligt fødte barn er følsomt over for høje lyde. Øjenlågene er tynde og giver minimal beskyttelse af øjnene. Lugtesansen er udviklet, og barnet kan fornemme smage. Barnet skifter ofte mellem overfladisk søvn og let vågenhed, så det kan være svært at se, om barnet sover eller er vågent. Huden er rødlig, tynd og følsom med overfladiske nervefibre, som gør huden skrøbelig. Barnet har et umodent bevægelsesmønster og bevæger sig ofte med rykvise bevægelser og strækninger.

I begyndelsen har det ekstremt for tidligt fødte barn brug for højt specialiseret intensiv pleje. Barnet har brug for hjælp fra en varm og fugtig kuvøse for at holde varmen. Miljøet omkring barnet skal ligne miljøet i livmoderen så meget som muligt, dvs. være roligt, stille og mørkt. Barnet placeres i en lille krybbe for at støtte dets lille krop. Babyer, der er født så tidligt, har ofte brug for vejrtrækningsstøtte i form af en respirator, fordi babyen stadig har et uregelmæssigt vejrtrækningsmønster. De fleste babyer har også brug for lejlighedsvis lysbehandling, fordi deres lever stadig er umoden. Barnet kan som regel tidligt få en meget lille mængde mad gennem maven ved hjælp af en sonde, men har også brug for ernæring gennem et drop. Det ekstremt for tidligt fødte barn er meget modtageligt for infektioner.

Hjernens udvikling fortsætter, og omkring uge 25-27 begynder den at vågne op og blive mere organiseret. Det hjælper hjernen til at fungere mere effektivt og kraftfuldt, hvilket er vigtigt for indlæring og intelligens. Barnet begynder nu at bevæge sig som reaktion på, at nogen taler. Øjnene er stadig følsomme og kan under de rette forhold klare at være åbne i korte perioder.